Para que um raio aconteça é preciso que existam cargas distintas entre uma nuvem e o chão. Quando isso acontece temos uma Descarga Elétrica, pois a atração é muito forte.
A descarga ocorre no momento em que as cargas elétricas (Quantidade de íons: cátions ou ânions) atingem energia suficiente para superar a rigidez dielétrica do ar, de forma explosiva, luminosa e violenta. Os raios podem acontecer de três formas:
1. Da nuvem para o solo;
2. Do solo para a nuvem;
3. Entre as nuvens.
Ao lado pode-se perceber a interação de cargas elétricas que formam um raio